건강기능식품 vs 일반식품 vs 의약품의 차이

 

 

마트나 약국 진열대를 보면 수많은 건강 관련 제품들이 섞여 있습니다. 겉보기에는 다 비슷비슷한 알약이나 캡슐 형태를 띄고 있어서 모두 같은 '건강기능식품'이라고 생각하기 쉽지만 법적인 분류에 따라 이들은 크게 세 가지로 나뉩니다. 

바로 '의약품', '건강기능식품', 그리고 '일반식품(기타가공품 등)'입니다. 이 세 가지의 차이만 명확히 알아도 과대광고에 속아 엉뚱한 제품을 비싸게 사는 일을 막을 수 있습니다.

 

첫째, 질병을 치료하는 '의약품'

의약품은 질병을 직접적으로 예방하거나 치료할 목적으로 식약처의 엄격한 임상 시험을 거쳐 허가를 받은 제품입니다. 약국에서만 살 수 있는 일반의약품(예: 고함량 비타민 등)과 의사의 처방이 필요한 전문의약품이 여기에 속합니다. 효과가 확실한 만큼 부작용의 위험도 있어 전문가의 복약 지도가 필요합니다.

 

둘째, 기능성을 인정받은 '건강기능식품'

우리가 흔히 '건강기능식품'이라고 부르며 매일 챙겨 먹는 제품들이 바로 여기에 속해야 정상입니다. 건강기능식품은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 제조한 식품으로 식약처로 부터 그 기능성과 안전성을 과학적으로 인정받은 제품을 말합니다.

가장 확실한 확인 방법은 제품 포장지 앞면에 '건강기능식품'이라는 식약처 인증 마크가 있는지 찾아보는 것입니다. 이 마크가 있다면 최소한 국가가 정한 기준을 통과해 "건강 유지에 도움을 줄 수 있음"을 공식적으로 인정받았다는 뜻입니다.

 

셋째, 형태만 흉내 낸 '일반식품(기타가공품, 캔디류 등)'

이 제품은 가장 주의해야 할 제품군입니다. 겉보기에는 건강기능식품처럼 알약이나 캡슐, 젤리 형태로 예쁘게 포장되어 있지만 실제로는 식약처의 기능성 인정을 받지 못한 단순 '일반 식품'인 경우가 많습니다. 라벨 뒷면의 식품 유형을 자세히 살펴보면 '기타가공품', '고형차', 심지어 '캔디류'라고 적혀 있습니다.

예를 들어 홈쇼핑이나 온라인에서 타트체리나 새싹보리가 유행할 때 "이것만 먹으면 당장 살이 빠지고 잠이 푹 온다"고 화려하게 광고하지만 막상 제품을 사서 마크를 찾아보면 건강기능식품 마크가 없는 일반 액상차나 분말인 경우가 허다합니다. 기능성 입증이 전혀 안 된 일반 식품을 비싼 건강기능식품 가격을 주고 사는 '호갱'이 되어서는 안 됩니다.

 

"건강에 도움을 줄 수 있음"의 진짜 의미

건강기능식품 포장지를 자세히 읽어보면 "혈행 개선에 도움을 줄 수 있음", "피로 개선에 도움을 줄 수 있음"처럼 끝맺음이 항상 '~에 도움을 줄 수 있음'이라고 조심스럽게 표현되어 있습니다. 이는 의약품처럼 먹자마자 병이 낫는 '치료제'가 아니라 꾸준히 섭취했을 때 우리 몸의 정상적인 기능을 유지하고 생리 활성을 돕는 '보조제'라는 뜻입니다.

따라서 100% 병이 낫는다거나 즉각적인 효과를 장담하는 자극적인 광고가 있다면 오히려 그 제품은 불법 과대광고일 확률이 높으니 합리적인 의심을 해보아야 합니다.

 

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이 책 읽기 전에 건강기능식품 사지 마라! - 정의